Japonijos mokslininkai, dirbdami su Japonijos kosmoso tyrimų agentūra (JAXA), atliko revoliucinį tyrimą, sėkmingai užaugindami pelių embrionus Tarptautinėje kosmoso stotyje (TKS). Šis eksperimentas yra svarbus žingsnis suprantant žmogaus reprodukcijos galimybes kosmose, kas yra esminis aspektas ateities kosmoso tyrinėjimams ir kolonizacijai.
2021 m. rugpjūčio mėn., raketa, nešdama užšaldytus pelių embrionus, buvo išsiųsta į TKS kaip dalis šio novatoriško tyrimo. Kartą pasiekus orbitą, astronautai naudojo specializuotą įrenginį, kad atšildytų šiuos ankstyvosios stadijos embrionus ir toliau juos augino TKS mikrogravitacijos aplinkoje keturias dienas. Tyrimo rezultatai parodė, kad embrionai normaliai vystėsi mikrogravitacijos sąlygomis. Embrionai vystėsi į blastocistus, kurie yra pirminės ląstelės, atsakingos už vaisiaus ir placentos formavimąsi. Šis reikšmingas rezultatas rodo, kad gravitacija neturėjo didelės įtakos jų vystymuisi.
Be to, iš TKS grąžintų blastocistų analizė parodė, kad DNA ar genų būklėje nebuvo reikšmingų pokyčių. Tai rodo, kad mikrogravitacijos aplinka neigiamai neveikė embrionų genetinio stabilumo. Yamanashi universitetas ir nacionalinis tyrimų institutas Riken kartu paskelbė šį tyrimą kaip „pirmąjį tyrimą, rodantį, kad placentiniai gali klestėti kosmose”. Tai yra „pirmasis pasaulyje eksperimentas, kultivavęs ankstyvosios stadijos placentinių embrionus visiškoje TKS mikrogravitacijoje”.
Norint patikrinti šių embrionų gyvybingumą, kitas žingsnis apima jų transplantaciją į pelės organizmą, kad būtų nustatyta, ar gali įvykti normalūs gimimai. Toks tyrimas turi didelę reikšmę ateities kosmoso tyrinėjimo ir kolonizacijos planams. Šio eksperimento sėkmė yra svarbi NASA Artemidos programai, kurios tikslas yra grąžinti žmones į Mėnulį kaip pirmąjį žingsnį į galutines misijas į Marsą.